Centrino

Un vistazo a la nueva tecnología portátil de Intel
Fecha: 2003-08-14 00:00:00por: A. David Garza Marín (adgarza@mexico.com)

El Centrino de Intel ha llegado, y aunque el volumen de artículos de prensa emitidos es bastante interesante, deberíamos preguntarnos si la presentación de esta tecnología es necesaria o no. Echemos una mirada "sin dolor" (aunque con ciertos detalles) a esta nueva y emocionante tecnología.

Centrino es una plataforma que comprende al procesador Pentium M —antes conocido como Banias— la familia de conjuntos de chips i855, y su tarjeta Pro/wireless 2100 mini-PCI Wi-Fi (Fidelidad inalámbrica. Es un término comercial promulgado por la Wireless Internet Compatibility Alliance).

El procesador Pentium M está fabricado con tecnología de 130nm y comprende 77 millones de transistores. Se trata de un refrito de la arquitectura PIII actualizada con un FSB de 400MHz, 1 MB de caché integrado y otros refinamientos de tipo P4 como el empaquetamiento de micro-operaciones para obtener un mejor rendimiento, y una mejor predicción de bifurcaciones que el núcleo PIII original.

Se ha aumentado la eficacia en la administración integrada de la energía centrada en SpeedStep que apaga la circuitería innecesaria y se alterna en distintas velocidades de reloj y voltajes del núcleo de acuerdo con la carga del procesador (algo muy, muy parecido a lo que logra la tecnología PowerNow!™ de AMD).

El chip se ejecuta de 1.3 a 1.6GHz, e Intel también ofrece versiones de bajo voltaje y de ultra-bajo voltaje a 1.1GHz y 900MHz respectivamente.

La línea de conjuntos de chips i855 se integra por el i855PM y el i855GM, este último con el chip integrado Extreme Graphics 2 de Intel. Ambos conjuntos de chips utilizan un sistema de administración de energía como el del Pentium M para prolongar la vida de la batería. Admiten hasta 2GB de memoria DDR PC2100, USB 2.0 y el sistema concentrador de E/S (I/O Hub) para conectar otros buses, como el 1394 (FireWire) y el mini-PCI (que conecta al componente inalámbrico, la tarjeta Pro/wireless 2100 802.11b).

Intel conserva una total propiedad de la arquitectura Pentium M/855 para asegurarse que otros fabricantes no presenten alterativas muy pronto (http://www.ebnonline.com/showArticle.jhtml;jsessionid=5IAN4F4LNPCBCQSNDBCSKIKCJUMEIJVN?articleID=7600063). Hay fabricantes, como ATI, que han indicado o que planean hablar con Intel para obtener una licencia. Pero no se esperan resultados positivos en el corto plazo. Dado que la industria aún está en recesión, Intel quiere explotar las ventas de sus propios chips al máximo.

Esto lleva a los tratados de comercialización compartida, que se supone que se aplican a la comercialización toda la línea de procesadores regulares: Intel paga un porcentaje del costo del anuncio de un asociado, con la condición que muestren el logotipo adecuado de Intel y, donde lo amerite, el ya consabido tintineo característico.

¿Qué tan bién se ejecuta el Centrino? Intel dice que ofrece cinco horas de vida en la batería de acuerdo con una prueba de rendimiento basada en MobileMark 2002. Pero las pruebas de PC World (http://www.pcworld.com/news/article/0,aid,109606,00.asp) sugieren un tiempo de operación de seis hasta siete horas. Sus pruebas muestran también un impresionante rendimiento; por ejemplo: un equipo Dell Latitude basado en el Pentium M de 1.6GHz tiene mayores marcas que un equipo de escritorio basado en el Pentium 4 de 2.5GHz. En efecto, el equipo Dell presenta un incremento en el rendimiento de 12% sobre el Pentum 4. Los demás equipos basados en Centrino no están muy a la retaguardia.

En lo que respecta al precio, los cuatro chips Pentium M —1.3, 1.4, 1.5 y 1.6GHz— cuestan $292, $377, $506 y $720 dólares estadounidenses respectivamente en grupos de 1000 chips. El procesador de bajo voltaje de 1.1GHz cuesta $345 USDlls y el de ultra-bajo voltaje de 900MHz cuesta $324 USDlls. Ello incluye al i855 y la tarjeta Pro/wireless, por lo que el precio es muy, muy atractivo.

El verdadero secreto de este procesador se basa en la arquitectura PIII, que es tan potente como la del AMD Athlon Thunderbird. Con las mejoras aplicadas a la arquitectura, el procesador está a la altura de los modernos procesadores AMD Athlon XP y AMD Athlon-M en cuanto al mejor aprovechamiento de los ciclos de reloj. Es un fuerte contrincante en la arena.

En este sentido, la aparición del AMD Athlon 64 y su versión portátil podría traer consigo (si se cuenta con un buen esquema de comercialización) una vida efímera para el Centrino, dado que este último es solamente de 32 bits.

El AMD Athlon 64 se presentará el próximo 23 de septiembre de forma mundial y se tienen muchas expectativas al respecto. En algún momento hablaré de los beneficios que, se supone, ofrece la tecnología AMD64 a los usuarios. ¡Nos seguimos leyendo!

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