El 2005 ya empezó mal

Se cae el petróleo
Fecha: 2004-12-03 00:00:00por: Rami Schwartz (rami@mexico.com)

Como plomo están cayendo los precios del petróleo. Al día de ayer, la mezcla mexicana había caido ya a 26 dólares por barril y hoy la baja continúa. De finales de Octubre a la fecha, los precios del petróleo han caído más de 12 dólares por barril, esto es, un 15% a partir de su nivel récord de $53 dólares pero está caída ha sido especialmente pronunciada en los últimos tres días.

Los expertos atribuyen el desplome a tres factores: el aparente éxito de las operaciones miliatres recientes de los Estados Unidos en Irak en los que aparentemente se desmantelaron importantes grupos guerrilleros y se logró limpiar el camino a las próximas elecciones en Irak. Segundo, los Estados Unidos, el mayor consumidor del mundo, aumentaron fuertemente sus reservas de crudo y finalmente, todo parece indicar que este invierno no será tan frío. Otros de los factores que presionaron los precios al alza han desaparecido como los huracanes que afectaron gran parte de la producción en el Golfo de México, la quiebra del gigante ruso Yukos y problemas políticos en Nigeria.

Además de ello, el petróleo es, probablemente, la más volátil de todas las materias primas y el mercado que está sujeto a un mayor nivel de especulación. Esto los mexicanos lo deberíamos saber por experiencia ya que de treinta años a la fecha hemos visto el precio del hidrocarburo subir de tres a cuarenta dólares por barril en 1980, luego un desplome que lo llevó a unos seis dólares por barril en 1986, volvió a subir a casi treinta dólares hacia mediados de los noventa para volver a caer estrepitosamente al final de la década a cerca de 8 dólares y finalmente iniciar una meteórica carrera ascendente a partir de los atentados del 11 de septiembre.

Jason Kerney, analista de ING en Londres, dice que su firma estima que los precios del petróleo han comenzado un ciclo descendente que de podría mantener el resto de la década. De hecho los futuros para diciembre del 2006 están ya por debajo de los 40 dólares por barril cuando el precio spot es de casi 43 para el Brent del Mar del Norte, que es el estándar. Además, la OPEP se reúne la próxima semana y aparentemente no tienen la intención de recortar su producción en este momento lo que imnplica una mayor presión a la baja de los precios de los hidrocarburos.

Lo preocupante no es que el precio del petróleo esté cayendo, sino que las finanzas gubernamentales son fuertemente dependientes del precio de esta hidrocarburo. Este 2004, el gobierno obtuvo recursos extraordinarios cercanos a los 15 millones de dólares diarios gracias a los altos precios del petróleo, dinero que en gran medida, fue a parar a los estados y municipios. Pero para el año que viene, los diputados estimaron un precio de la mezcla mexicana de 27 dólares por barril y antes de empezar el 2005, este pronóstico ya fue destrozado. El primer recorte al presupuesto podría venir aún antes de publicarse ni comenzar a ejercerse el mismo.

Si no fuera por que las finanzas gubernamentales están tan petrolizadas, la caída en el precio del petróleo sería una bendición para México. En primer lugar, debería traer menores precios en las gasolinas y los combustibles, pero en México sucede lo contrario, como el gobierno necesita miles de millones de dólares para pagar sus burócratas, cada vez que se cae el petróleo se desquitan con la ciudadadanía y empresas mexicanas y les recetan tremendos aumentos a los combustibles. Segundo, esta caída es muy benéfica para el mundo, porque va a desatar un mayor crecimiento, desafortunadamente México ya no es competitivo en nada, en gran medida por culpa del gobierno y los precios que cobra por la energía, y entonces esta situación, lejos de mejorrar, va a empeorar en este sentido. Finalmente, la caída en los precios del petróleo normalmente se combate con menor producción, pero justamente en este 2005, el gobierno tiene la intención de crecer la plataforma de exportación del país de 1.4 a 1.9 millones de barriles, es decir, a menos precio, mayor incentivo va a tener el gobierno de agotarse las reservas probadas que ya alcanzan para menos de 13 años.

Finalmente, a un precio de más de 35 dólares por barril de la mezcla mexicana, el incentivo para explorar nuevos pozos es enorme, pero si el precio cae a menos de 20 dólares, como seguramente va a suceder, los planes de exploración se van a cancelar por falta de rentabilidad y si a 40 dólares por barril, existía la posibilidad de que el petróleo nos durara más allá del 2018, a un precio inferior es probable que las reservas no nos duren ni siquiera hasta el 2015.

En conclusión, el 2005 ya empezó con el pie izquierdo para México. Hay que reconocer que Fox trató de evitar esto enviando a la cámara un presupuesto de 23 dólares por barril, que también se hubiese quedado grande, pero los 27 que aprobaron los diputados fue una falta de responsabilidad enorme. Ojalá esto abra la ventana a una renegociación del presupuesto y se recorten ingresos y gasto superfluo, comenzando por los diputados que irresponsablemente pusieron en jaque al país.


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Fecha: 2004-12-03 00:00:00por: Rami Schwartz (rami@mexico.com)